La tensión superficial de un objeto determinará su menor o mayor capacidad de humectación, o sea de absorción de agua. Al contacto con una superficie de menor tensión superficial, el agua forma unas gotas que no pueden penetrar (sea tejido, madera, etc). Si la tensión superficial del agua fuera menor que la de la superficie en cuestión, esta se humedecería y absorbería el líquido.